SOSを出せる人ばかりじゃない。下町の『おせっかい』と言われても、そこで救われる人がいる

“東京都足立区”近藤弥生区長にインタビュー！

──最近は若い世代の注目度が上がるなど、足立区のイメージが大きく変わってきていますね。

ありがたいですよね。イメージ向上についてはいろんな施策を展開してきましたので、一定の成果と評価していただいたとすれば望外の喜びです。

足立区は2010年4月に23区に先駆けて「シティプロモーション課」を立ち上げ、イメージアップに務めてきました。

当初は「観光資源があるわけじゃないのに、何がシティプロモーションなのか」という声もありましたが、足立区としては正当な評価が得られないことで苦慮してきた部分もありましたから。

──エリアでいえば北千住が大きく変わりましたね。

千住に大学を５つ誘致したことは大きな転機になりました。とくに2012年に北千住駅東口に東京電機大学の広大なキャンパスができたことで、大学生だけで約1万6千人の若者が集まるようになり、まち全体が想像以上に大きく変貌してきました。

たとえば、一本路地を入ったところや奥まったところまで、行くたびに新しい店がオープンしているような変化が起きています。

千住は2025年に千住宿開宿400年を迎えます。これをまたひとつのきっかけに、千住を再ブレイク、再々ブレイクさせていこうと地元商工会もずいぶん盛り上がっていますよ。

「大学誘致」は中高校生が将来の夢を考えるきっかけにも

──大学の都心回帰は最近のトレンドですが、東京電機大学の千住キャンパスはずいぶん早かった印象があります。

元々はJT（日本たばこ産業株式会社）とUR（都市再生機構）の土地で、私が区長に就任した2007年にはすでにホテルとマンションを建てる計画が進んでいました。

そこに、学園創立100周年を機に東京電機大学がキャンパスの移転先を探していることを偶然知って、急転直下、実現する運びになりました。

大げさじゃなく、あと1カ月遅かったらマンションになっていたでしょう。

──当時ですと、大学を誘致する発想にはなかなか至らないのでは。

いいえ、私の中では、将来を担う子どもたちの教育ということを考えると大学誘致は必要だと思っていました。

大学生という存在を身近に感じることで、中高生が将来の具体的な夢を考えるきっかけにしてくれればと。

もちろん、そこには経済的な問題もありますが、やはりまず身近にロールモデルの大学生がいないと、自分が頑張って大学に進学して、何かを勝ち得ていこうというモチベーションになかなか繋がらないと思うんですね。

区としても、大学誘致をしただけではなくて、そういうところで学ぶことが当たり前のような環境や、雰囲気づくりを進めていく必要を感じています。

シティプロモーションで「足立区」の新しい魅力を創出

──大きなシティプロモーションになりましたね。

足立区としては、これを克服しないと区内外から正当に評価を得られないという4つの〝ボトルネック的課題〟を掲げています。

ひとつは「治安」の問題。次に「子どもの学力」の問題。３つ目は「健康寿命が短い」という問題。最後に貧困ではなく「貧困が連鎖する」という問題。この4つの問題を突破していこうというのを旗印にしています。

これらの弱点を克服しながら、同時にシティプロモーションで新しい魅力を創出して区内外に発信する、つまり双方向から新しい足立区を作っていくような感覚ですね。

──その4つの課題は、足立区の負のイメージに重なるものですか。

たとえば事実は違っていても、漠然としたイメージだけで語られることがあります。刑法犯認知件数でいえば現在はピークの8割減になっています。

それでも人気TV番組でちょっと面白おかしくいじられると、そのイメージがバッと拡散してしまうんですね。

そこはなかなか辛いところではありますが、実際に減少傾向にあるならばきちっと数字は押さえていこうと。それが大前提だと思っています。

「ビューティフル・ウィンドウズ運動」で区民の意識改革

──ボトルネック的課題はテーマも広いですね。

概観してみると、これらの根幹にあるのは貧困の問題なんです。そこに治安も学力も健康も密接に絡まり合っていて、ではどこから最初に手を付けていくかというと、治安なんですよ。

それは凶悪犯罪が多発しているというわけじゃなくて、たとえば自転車の盗難の内訳をみると、約6割が鍵をかけていませんでした。

つまり、鍵をかけてくれさえすれば刑法犯認知件数は減るんです。

それには区民の意識改革が必要でした。そこで始めたのが、ニューヨークの割れ窓理論を参考とした区独自の、「ビューティフル・ウィンドウズ運動」です。

まずは自転車に鍵をかけてもらうところからスタートしたんです。

──区民の協力意識が高いのはやはり下町だからでしょうか。

あえてマイナスのことをきちっと表に出して、「ここを突破しないと足立区の評価は高まらない、だから力を貸してください」と、はっきりと表明したことに区民の皆さんが共感してくださったんだと思います。

当初は〝刑法犯認知件数ワーストワンからの脱却〟を公言していたこともあって、「区長が一番区のイメージを悪くしている」と責められたこともありましたが、若い方から「自分たちもイメージアップに頑張るので、区としても何とか考えてください」と異口同音に言われ続けています。

ただ実感としては、マイナスをなんとなく抑えていこうとするだけでは、どうしても弱いんですね。

そこに光を照らして、同時にイメージを大きく変えていく魅力の創出も行わなければ。いま、区民の方の意識はガラッと変わっています。問題は、区外の方のイメージなんです。

そこは放っておけばよいという意見もありますが、ただ区長という立場で考えると、資本投下や流入人口の機会損失に関わってくる問題ですから、間違ったイメージは正していく必要があります。

ここは就任17年目にしてもなかなか克服するところまで行かないので、やり続けるしかないと思いますね。

たとえ『おせっかい』と言われても、そこで救われる人がいる

──「おせっかいのまち」という、下町らしいキャッチフレーズも聞こえてきます。

そう言われがちなんですが、これからはそれが命綱になっていくんじゃないかと思うんですよ。高齢者も含めて、皆さんがSOSを出せる人ばかりじゃありませんからね。

ですから、こちらの方からドアを開けて入っていかないと、本当に困った方には手が届きません。たとえおせっかいと言われても、そこで救われる人がいるというのが実感としてあります。

協力団体の方々には、同じ意識を共有して踏み出していただいているというところが非常にありがたいです。

ただ、最近になって一番課題として浮上してきているのは、これはどの自治体も同じだと思うんですが、人手不足が深刻になりつつあるということです。

一番顕著に感じるのは、路線バスが運転手不足で路線の減便・廃止を強いられていること。そこから一番影響を受けるのは高齢者だったり、子どもを抱えてベビーカーで移動しなければならない子育て世帯なんですね。

ですから区としては、赤字補填することで継続をお願いして、了承していただけるところもあったんですが、やはり運転手の確保が難しいと打ち切られたところも実際にありました。

特別養護老人ホームでも同じようになかなか職員が集まらないところが出ています。

高齢者対策として綿密な計画を立てて、十分に進めてきたつもりですが、職員が足りないため、収容可能な100人に満たない80人しか入所できていないところがあります。

先々を考えて進めてきた特養建設も一旦、足踏みを強いられる状況です。

お金を出しても人手不足を解決できないという局面まで、自治体もある種、追い詰められているところもあるんです。これは、足立区だけが特殊ということではないでしょう。

泥臭く、足腰を鍛えて「安心」と「活力」のある足立区を

──最後にこれからの足立区としてのビジョンをお聞かせください。

基本構想として「協創」という言葉を掲げ、個々の力に諸団体や民間企業を巻き込んで、より大きなうねりを創っていこうということを主眼に置いています。

さらに近年のテーマとしては「安心」と「活力」。

生活するうえでも、コロナウイルスや物価高騰などの大きな不安要素がありますから、まず安心をお届けして、いかに地域に活力を生みだしていくかというところがポイントになります。

わかりやすいワードであるだけでなく、区が行っているさまざまな分野の施策は、大まかにいうとこの2つの言葉に収斂されていくように感じています。

とはいえ、「安心」と「活力」だけで説明がつくような単純なものではありませんし、「SDGs」や「ウェルビーイング」「こどもまんなか社会」など、新しい施策にもきちっと取り組んでいかなければなりません。やっぱり泥臭く、足腰を鍛えてしっかりと区政を担っていかないと。

「安心」と「活力」を区民の皆さんにお示ししながら、大勢の方に足立区の魅力が伝えられるよう頑張っていきたいですね。